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プロフを理解するには、もう一つ「ソーシャルネットワーキングサービス」のことを知らないわけには行きません。短く『SNS』としたほうが馴染みがあるかもしれません。このSNSについて簡単にご紹介しておきます。

ソーシャルネットワーキングサービス（Social Network Service, SNS）とは、利用者の間では「ネットコミュ」とも呼ばれており、インターネット上でコミュニケーションを深めるためのサービスです。自宅にいながらにして友人と交流する目的もありますが、多くは趣味や出身地などの共通点をテーマとして、日本中（世界中）に交友関係を広めていくことを目的とされています。

SNSにもいろいろありますが、それらの多くは会員制となっており、またプロフィールを作成して公開できるプロフ機能が付いています。最近は個人情報を公開しすぎないよう安全性も考慮されており、メールアドレスを公開する必要なく（連絡はSNSを通して）、プロフの公開も友人と認めた人まで等の限りを設けることが可能となっています。その他、掲示板やブログ公開といったコミュニケーションツールや、個人の予定を書き込めるカレンダー機能といった手帳代わりにできるのがSNSです。

SNSの起こりはアメリカで、2003年頃です。最近日本でもサービスが始まるとの噂の「Facebook」、世界最大のSNSと云われる「MySpace」などが有名です。日本では、「GREE」や「mixi」が有名です。